Обратное течение обычно возникает около берега, где есть песчаные косы, отмели или рифы. Основной поток устремляется обратно в море или океан со скоростью от 2 до 20 км/ч. Ширина канала бывает от 3 до 20 метров. Такое течение всегда сильнее в отлив, когда воды меньше. Оно достаточно сильное, чтобы утянуть даже взрослого человека. А уж лёгкого ребёнка течение подхватывает мгновенно, и в считанные секунды малыш оказывается в нескольких десятках метров от берега.
Опытные сёрферы хорошо умеют определять канал, и используют его как быстрый и безопасный способ попасть на лайнап. Всем, кто часто и много наблюдает за океаном, обратное течение видно, а вот неопытному человеку с первого взгляда бывает сложно найти эту опасную зону.
Научиться определять место, где вода возвращается обратно в океан или море обязательно нужно каждому. Неподготовленный человек может попасть в канал и запаниковать от ощущения, что его с большой скоростью уносит от берега в открытое море. От испуга человек часто начинает барахтаться, пытаться плыть в сторону суши, и в какой-то момент он устает и даже может утонуть, если никто не придёт на помощь.